La salsa en expansion
A Edimbourg, on prononce «salsa keltica» et non «seltica», voilà pour le cours de langues. Et pour la leçon d’histoire, adressons-nous à Toby Shippey, percussionniste et principal compositeur. «Nous étions fans de rap et de funk quand nous avons découvert la salsa, et décidé d’en jouer, en 1995. Maladroitement à l’origine : tous Ecossais, à l’exception d’un guitariste chilien. Dès que nous croisions un Latino-Américain, nous l’intégrions illico, ce qui nous a valu quelques déconvenues», confie-t-il en riant.
Après un album autoproduit, Salsa Celtica part en pèlerinage à Santiago de Cuba, capitale des traditions, où la formation retournera souvent. «Nous avons sympathisé avec deux groupes de la ville, Son 14 et Sonora La Calle, qui ont été nos véritables professeurs.»Le groupe se compose aujourd’hui de onze membres, avec deux chanteurs (de Cuba et du Venezuela), un bassiste argentin, un trompettiste latino de New York, et des Britanniques aux banjos, violon, cornemuse et whistle (flutiau de métal). Car la spécialité de Salsa Celtica, c’est l’intégration d’instruments irlando-écossais à la musique des Caraïbes. «La fusion a été progressive, poursuit Toby. Marier ces sonorités, timbres et tonalités n’allait pas de soi, nous avons tâtonné mais abouti. C’est sans doute un petit apport dans l’histoire de la musique populaire, mais nous en sommes fiers.»
Il y a de quoi : leur CD live réussit l’osmose entre l’ivresse de la danse et la mélancolie des airs celtes. Cubains et Celtes sont d’ailleurs proches culturellement : parmi les immigrés espagnols qui ont peuplé Cuba, une grande partie venait de Galice. On prendra en exemple deux non-musiciens : les frères Fidel et Raúl Castro Ruz (cerise sur la crêpe : Ruz, le nom de leur mère, signifie «rouge» en breton).Si le Texas est largement hispanophone, cela est surtout dû à la présence mexicaine, Cubains et Portoricains étant rares au milieu des cactus et des champs de pétrole. C’est pourtant à Austin, une des villes les plus musicales de la planète, qu’a poussé Grupo Fantasma, la formation la plus novatrice du panorama salsa. «Nous sommes en majorité latinos mais nous avons surtout baigné dans le funk, explique le guitariste Beto Martinez. Notre premier disque était axé sur la cumbia, le rythme colombien qui s’est répandu dans toute l’Amérique latine. L’influence de la salsa new-yorkaise est venue plus tard.» Pas de piano, mais deux guitares au son funky, voilà qui rappelle quelques expériences «acides» des seventies. «C’est clair, reconnaît Beto, nous avons beaucoup écouté Mandrill, El Chicano ou Malo, le groupe où jouait Jorge, le frère de Carlos Santana.»
El Existencial, CD paru au printemps, ajoute à la cumbia les sonorités de l’accordéon tex-mex, et réserve une surprise de taille avec, sur le titre Telaraña, la rageuse guitare de Kurt Kirwood, des Meat Puppets, légende punk et inspiration revendiquée de Kurt Cobain.Nous ne sommes pas les seuls à aimer Grupo Fantasma : Prince a sa carte de fan et n’hésite pas à taper le bœuf avec les Texans. «Nous l’avons croisé dans son club, le 3121 de Vegas, où nous étions invités à jouer chaque jeudi. Il s’est joint à nous plusieurs fois, et a fini par nous demander de l’accompagner en tournée.»
Prince était en revanche absent dans un autre moment marquant du groupe : «En 2008 et 2009, nous avons tourné en Irak, pour les militaires des bases américaines. Très bonne ambiance, il y a de nombreux latinos parmi les soldats. Nous n’avons hélas rien vu du pays : pas question de sortir en ville, pour raisons de sécurité.» Ce qui ne devrait pas être le cas sur la tournée française.Tempo Latino, festival Jusqu’au 25 juillet, à Vic-Fezensac (Gers). Rens. : www.tempo-latino.com Avec Ojos de Brujo (ce soir), Salsa Celtica et Calambuco (demain), Choco Orta et Grupo Fantasma (samedi), Jimmy Bosch All Stars (dimanche).
François-Xavier Gomez
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